Il bouzouki irlandese è uno strumento musicale derivato dal bouzouki greco tetràchordo e utilizzato nella musica folk dell’Europa settentrionale.

L’originale bouzouki greco (detto anche “trichordo”) è uno strumento a tre corde doppie affine al Saz turco che, condividendo caratteristiche costruttive di entrambe le tipologie, si pone a metà strada tra la famiglia del liuto e quella del mandolino. Dopo la seconda guerra mondiale è stata messa a punto una nuova versione dello strumento con quattro corde doppie detto “tetràchordo”.

L’introduzione del bouzouki in Irlanda viene attribuita a Johnny Moynhian del popolare gruppo folk Sweeney’s Men che iniziò ad utilizzare un bouzouki tetràchordo nei propri arrangiamenti già dalla metà degli anni sessanta.

Nel 1969 Andy Irvine tornò da un viaggio nei paesi dell’est Europa portando con sé un bouzouki tetràchordo che regalò al suo amico e collega Donal Lunny. Lunny cambiò le corde dello strumento accoppiando corde all’unisono anziché su ottave diverse come era in uso in Grecia. Per migliorare la sonorità in favore dell’utilizzo come contrappunto al violino e altri strumenti irlandesi venne presto modificato l’originale corpo a doghe, in favore di una struttura a fondo piatto. Quel che ne consegue è uno strumento molto più simile a una chitarra acustica con una forma del corpo a goccia simile a quella del mandolino, ma molto più ampia e adatta alle basse frequenze generate delle corde gravi accoppiate all’unisono.

Irvine e Lunny iniziarono a far conoscere lo strumento modificato quando nel 1972 fondarono il gruppo musicale “Planxty”, assieme al chitarrista e cantante Christy Moore e il piper Liam O’Flynn.

L’accordatura considerata “standard” per il bouzouki irlandese è (partendo dalle corde più gravi) SOL RE LA RE ma è molto utilizzata anche l’accordatura SOL RE LA MI, la medesima utilizzata per il mandolino e il violino.